芝刈り農家のお嫁さん

日本の農家のお嫁さんは、畏敬と尊敬の念を持って見られるべきでしょう。

人生の大半を日本の田舎で暮らしていると、勤勉な日本人と接する機会も多々あります。

私の家の目の前の田圃の持ち主とは、長年のお付き合いがあります。

この農家は、私達のコミュニティーの中で、かなりの政治力を持っています。

主人は日本のバブル期に、農作業の他に、一族を引き連れて大都会に通い、道路作りに従事しました。この賢い農夫の金庫は、さぞ潤沢になったことでしょう。

日本の農家を特に尊敬する点は、日本人のDNAに刷り込まれている「謙虚さ」を基礎とした「豊かさ」だと感じます。

この一家は、道路建設で巨万の富を築いたにもかかわらず、決して派手に他人に誇示することはありませんでした。

そして、この一家の奥さん、花江さんには、いつも感心させられます。

マギー・メイと同じ年の82歳で、機知に富み、ユーモアのある女性です。

花江さんの人生の旅は、隣町から、ここの農家に嫁として送り込まれたことから始まりました。

その当時は、自分達で結婚相手を決めることは珍しく、花江さんと農夫の夫も、お見合い結婚でした。

夫の母親は、新妻をひどい目に遭わせる、どの世でも怖い存在ですが、かつての日本は最たるものでした。「姑（しゅうとめ）」と呼ばれます。

姑という強烈な響きが、日本の女性にどのような心理をもたらすか、興味があります。

ある時、私のお気に入りの、とても美味しいインド料理店の、ヒンディー人の店主と、ある話をしました。その時、面白いことに、アジアの他の国でも、お見合い結婚が一般的だとことが明らかになりました。東洋の伝統が、大アジアの多様な文化や社会に、しっかり根付いていると感じました。

店主の住むインドの町では、95％がお見合い結婚で、彼も御多分に漏れず、インド人の伝統的なお見合い結婚だったそうです。

「一族の存続と家門の継承のために、親は何がベストかを知っているのだから。」と、店主がヒンズー教と日本人の考え方の深い共通点を教えてくれました。

さて、先程の花江さんは、農家を切り盛りするだけでなく、82歳にして芝刈り機を巧みに操ります。

そして更に驚いた事に、花江さんは、朝夕の愛犬の散歩も欠かしません。私が時々散歩をしていると、可愛い柴犬を連れた花江さんを、よく見かけ、立ち話に花を咲かせます。

田んぼの周りの雑草を手際よく刈っていき、収穫時の邪魔になる物は、全て刈り取ります。そんな勤勉な農家のお嫁さんを、日本全国で見かけることができるでしょう。

花江さんの体力と、その回復力は、酒を飲まず、米、野菜、魚という日本の伝統的な食生活を続けてきたことに、起因しているのだと思います。

花江さんは、日本の農民の模範的な姿で、とても尊敬に値する人です。そんな隣人がいることを、私はいつも幸せに感じます。

​

従兄弟デニスとの思い出

1977年、ブリティッシュ・コロンビア州の小さな田舎町に、従兄弟のデニスが遊びに来ました。その日から、私の人生は変わりました。

デニスは、14歳の私をレコード店に連れて行き、レッド・ツェッペリンIVとリトル・フィートのWaiting for Columbusという2枚組のアルバムを買ってくれたのです。

これらのアルバムに出会えたことで、私の音楽に対する、生涯に渡る愛が更に深まったのです。

私の母マギー・メイは、幼い頃から私達子供を、クラシックやジャズのコンサートに連れて行ってくれました。それが私の音楽への愛情を掻き立てたのでした。

デニスは真の音楽ファンで、70年代に流行した、ほぼ全てのアーティストを見るために、遠くまで足を運んだものでした。

デニスは、まさに時代の人であり、自分なりのやり方で、精一杯生きた人でした。

デニスは、カナダ北部の極寒の地で、パイプラインを建設するという季節労働の仕事を選び、成人してからも、そのほとんどを現場監督として働いていました。

デニスは、一日中オフィスに座っているような仕事は選ばず、儲かる季節だけ働き、その他の貴重な時間を自分の信念に従って生きることに費やしました。

ある夏、デニスはエアストリームというキャンピングカーを引いて、私の町にやってきました。

「夏の間休止している鉱山キャンプの 手入れをしに行くんだ。」と、デニスはオフロードバイクのチューニングをしながら、嬉しそうに言いました。

ハスクバーナのオフロードバイクが、カナダ北部の真の自由、そして生きていることの意味を教えてくれたことは間違いありません。

デニスはペスカタリアンで、タバコも吸わず、お酒も付き合い程度しか飲みませんでした。

おそらく、不健康な生活習慣のために、心臓発作で早死にした実の父を見て、自分自身の健康と死を意識するようになったのでしょう。

しかし、時の流れを止めることはできません。そして、人には最後の時が必ず訪れます。

つい2週間ほど前、私はマギー・メイから電話があり、いとこのデニスがステージ4の食道がんで、肺と骨髄に転移していると突然電話で告げられました。

非常にショッキングなニュースでした。

マギー・メイからのショッキングな電話から2週間、あっという間に時間が過ぎ、まるで昨日のことのように思えます。

最愛の従兄弟であるデニスは、2022年11月24日03:12に亡くなり、神となりました。

私は数年前、今は亡き父ローレンスの85歳、母マギー・メイの80歳を祝う盛大なパーティを計画していました。ワクワクしながら、その計画について話したのが、デニスとの最後の会話となってしまいました。

当初の計画では、私と妻で故郷カナダに帰り、大勢の親戚達を集め、本来あるべき姿の長老たちを崇め、称えることになっていました。

しかし、2020年初頭からのコロナ時代の幕開けとともに、皆の失望と共に、盛大なパーティを含めた、私達の故郷への旅は中止となったのです。

とても残念なことに、私の愛するデニスと、生きているうちに二度と会うことができなくなったのです。

しかし、特別な私の従兄弟との、とても楽しく、美しい思い出は、自分に最後の時がくるまで、私の心を温め続けてくれるでしょう。

デニス、幼かった少年の私に、兄のような愛を注いでくれて、そして私を、あなたの友人にしてくれて、本当にありがとう。

​

因果応報

四字熟語の魅力は尽きることがありません。

多くの四字熟語には、深い知恵や教訓、戒めなどが含まれています。

仏教にルーツがあるものが多いのですが、その他は、より古い精神的な信条、習慣、儀礼に由来しているものになります。

今回のテーマは、仏教の思想に根ざし、カルマに関連するものです。

因果応報

応報、正当な報い、詩的な正義

カルマとは、神の報いという概念です。過去世から現代に至るまで、自身の不愉快な行いを、照らし出されるのです。

さらに言えば、ある種の神の報いは、呪われた者が、まだわずかな肉欲を感じることができる時、より自身に辛く突き刺さることを、意味しているのかもしれません。

特に、金銭的なショックや、予期せぬ死によって、残りの人生を悔やみながら送ることもあるでしょう。

何十年も長きに渡り日本で暮らしていると、あらゆる人物に出会うことになります。そしてそのうちの何人かは、私にとって極めて理解し難い人物でした。

ある種の寄生虫の様な人間は、あらゆる手を使い、可能な限り他者からの蜜を吸い尽くすのです。

ある評判の悪い男がいました。私は、良くも悪くも、見知らぬ人は疑ってかかれという教訓を得ました。

この評判が悪い初老の男は、ベンチャー事業を始めると同時に、自分の二人の息子を部下にしました。

そしてベンチャーのプロジェクトが始まると、大勢の人を口車に乗せ、勧誘したのです。しかし、いざという時に何の補償もない事業だということが明るみに出ると、人々は驚き、怒りを露わにしました。

6カ月の間、自分が費やした時間と労力はゼロに等しかったのです。

もちろん、私の時間を盗む様な人間とは縁を切り、初老の男とは無縁となりました。

そしてその後、初老の男の不誠実な行いが仇となり、一家には不幸な顛末が待っていました。

妄想癖のある父親のプロジェクトに引き込まれた、二人の息子のその後とは。

息子の内の一人は、日本人とインド人の混血の、とても美しく、知的な女性と結婚したばかりでした。

しかし、この若い二人の長男は障害を持って生まれてきました。

カルマは、生徒が弟子の足元に置かれた悟りの書を手に取り、開き、読み始めるのを許しながら、はっきりと大きな声で物事を言う様な残酷性もあるのです。

冗長な文章に込められた厳しい現実ほど、自分の魂に真実を焼き付けるものはありません。

学ぶことがどんなに苦しく辛くても、それは贈り物なのです。

知的障害児が生まれることは一家には辛い現実だったでしょう。

一家で初孫が生まれてくるのを楽しみにしていたことでしょう。

障害を持って生まれた子は、祖父がしてしまったことを、代わりに懺悔をするという運命に生まれました。カルマの報いの痛烈な例としか言いようがありません。

このお話はカルマの本質に迫るものであり、まさに因果応報と言えるでしょう。

そして初老の男のもう一人の息子、長男は、重い肝臓の病気にかかり、悲しいことに、その恐ろしい診断の直後に、若くして亡くなってしまったのです。

カルマがもたらす虚しさは、どの国の通貨を払おうと、宝の山を見つけたとしても、埋められるものではありません。

自分の息子に対してとった不快なこと、そしてそれが息子の死を早めたと気がついた時、その時はもう手遅れだったのです。大切な愛すべき息子は、もう帰ってくることはありません。

カルマというものは本当にあるのです。人の苦しみや喜びを理解し、因果応報を知りましょう。

カルマは中立であり、自分が出したものが返ってくるのです。

カルマは、願望によって意識的に変化させることができ、自分の運命をコントロールすることができます。今日からでも、今すぐからでも。

小さな善意の積み重ねと、日々の感謝の気持ちを忘れずに、静寂に耳を傾けながら、意識的にポジティブなエネルギーを生み出していくことが、毎日の始まりにふさわしいでしょう。

神のカルマは無限です。一度理解すれば、インスピレーションと喜びの源となり、すべての人類のものでもある、永遠の生命の泉が、すぐそこにある、ということを感じることができるでしょう。

​

紅葉

グレートホワイトノース（カナダ）の自然豊かな山間の町で育ったことに、私はいつも感謝しています。

秋には、山々が様々な色の葉で彩られ、それはそれはとても美しいものです。

日本の紅葉も美しい。

日本人は紅葉を愛する人々が多く、秋には紅葉狩りと称して、家族や友人たちと、楽しい行楽に出かけます。

特に東北地方に行くほど、紅葉のの景色は壮大に広がります。

日本からカナダの手つかずの自然が残るロッキー山脈を巡る5泊6日の旅。成田空港で大勢の日本人が整然と飛行機に乗る順番待ちをし、カナダの雄大な自然の中での紅葉狩りを心待ちにします。

多くの日本人にとって、ロッキー山脈の紅葉を鑑賞するこの様なツアーは、中々できない貴重な体験でしょう。グレートホワイトノースの物語とカナダ古謡の美しさは、一生の思い出になることは間違いありません。

秋の紅葉を自分の人生の、大切な節目としてとらえることもできます。

古い葉は枯れる。

古いものが枯れていく。

新しい生命が誕生するために、古いものは去らなければならない。

そして冬を越し、身も心もリフレッシュし、来たる芽吹きの春の備えを約束し、新芽や新葉が山に降り立ち、貴重な自然のサイクルを繰り返します。 人生の終わりまで。何度でも。

アメイジング・皇后・グレイス

「自分は猫派か、犬派か」という議論がよくあります。

私は猫（ネコ）と犬（イヌ）の両方と一緒に育つ機会に恵まれたので、どちらとも言えます。

どんな動物にせよ、コンパニオンアニマルは、私達の孤独や、孤立の苦しみを和らげるために必要不可欠な存在です。

しかし猫対犬という二者択一では、モルモット、蛇、亀、鯉など、人間がペットとして飼っている他のコンパニオンアニマルを選択することはできません。

この退屈な考え方は、もはや賞味期限切れで、過去の遺物と化しているのは間違いありません。

古臭い二項対立的な考え方は、もうやめてもいいでしょう。

コンパニオンアニマルを飼う人、特に心無い人間に捨てられ、絶望し、苦しんでいる動物たちを救ってきた人たちは、動物への共感が高いでしょう。

私の妻、通称ビッグガールは動物が大好きで、結婚して間もなく、2014年11月にとても美しく神秘的な黒猫を私達の家族に迎えました。

捨て猫だった彼は、根気と不屈の精神、そして生きたいという一心で、私達の家に辿り着きました。

保護されたばかりのパンケークスは、餓死しそうな程痩せていましたが、運命の優しい手が彼の魂に触れ、猫の楽園とも言える、この場所に落ち着く事になったのです。

その後、我が家の猫の家族は年々増えていき、個々がそれぞれの役割を果たすようになりました。

パンケークスが我が家の一員になってから1年後、ミスター・トゥインクルが現れました。彼の性格は正に次男坊。ビッグガールの以前の職場の敷地で生まれた保護猫です。

体は一番大きいのに、実際は甘えん坊で、赤ちゃんです。

夜行性が強いのか、昼間寝過ぎている為か、深夜にニャーニャーと寂しがって、サル（私）の眠りを邪魔しに来ます。

それから1年後、さらに2匹の美しい兄妹猫が我が家の仲間に加わりました。この子達もミスター・トゥインクルと同じ場所からやってきました。

しかし、ルビーと名付けたメスの子猫は、我が家に来てわずか１週間で、風邪が元で死んでしまいました。

とても悲劇で、私達は悲しみに暮れましたが、この経験で生命の本質が痛いほど明らかになりました。

一方、兄のシナモンはとても健康で、今では三男坊として一族の社会の重要な役割を担っています。

無邪気な笑顔と、膝の上に座って深い愛を求める喜び。

他の猫達と違って、彼は「天然ボケ」という面白い個性の持ち主でもあります。

そしてそのまた2 年後、ビッグ ガールはある動物保護カフェで 、これもまた美しい猫の姉妹と運命の出会いをします。2017 年、そしてグレイス皇后とジャスミンが一族に加わったのです。

ジャスミンは、少しふくよかな姉のグレイス皇后とは異なり、痩せ型で、子猫の様に華奢で俊敏です。

私の秘書を努めており、国際問題や、難しい選択についてもアドバイスしてくれます。

ジャスミンは、新しい情報が入ってくると、すぐに対応できる柔軟性があります。

グローバル・アシスタントの存在は、このサルの人生に大きな変化をもたらしました。ジャスミンには深い感謝の念しかありません。

また、歴史好きで、ダン・カーリンの『ハードコア・ヒストリー』が特に大好きですね。

そして何よりも、最年少の女の子が、一緒に暮らす2匹のサルを含めて、皇后としての地位を確立しているのが魅力的です。

グレイスはいつも「薔薇の玉座」に座り、自分の領地を鋼のような目で眺めながら、身だしなみを整え、神々しくポーズをとっています。

グレイスは決して戦いから引き下がることはなく、冷静に悪魔を退散させることができます。

とにかく、我が家の皇后の美しい行動や、仕草のおかげで、傍にいる私達は、素晴らしく充実した日々を過しています。

コンパニオンアニマル、特に猫について言えば、単独で育てるのではなく、社会を作ってあげる事をおすすめします。猫同士の関係も非常に興味深い。そして、あらゆる場所に、愛してくれる家族を待っている、数えきれない程の動物達がいます。

時間が進むにつれて常に存在することの1つは、動物達の死という、避けられない現実があります。

しかし家族同然の動物が死ぬ悲しみは、彼らが私達に与えてくれた、数え切れないほどの喜びと、幸せに対して、支払わなければならない代償です。

コンパニオンアニマルを抱きしめて、愛することを選択した私達に、動物達が与えてくれる無欲の愛と慰めに感謝しましょう。

​

マギー・メイのマジカル・ガーデン

子供の頃、カナダのブリティッシュコロンビアで育ち、大人になってから日本で暮らす私は幸運です。

「日出ずる国」に来日し、初めて日本の風景に点在する地元の小さなスーパーマーケットや特産品の店に行った時、店内が新鮮な食材ばかりだったのに魅力を感じたものでした。

狭い通路には商品が天井まで積み上げられ、忙しさに箱が散乱していることもよくありました。

昔の日本では、主婦が毎日新鮮な食材を買い出しに行き、家族のために、その日のうちに調理するのが伝統的な日本人の生活スタイルでした。

私の日本での生活のおかげで、アジアの多くの食品を体験することにもつながりました。

その結果、食文化に深い敬意を抱くようになり、ほとんどの文化において、食文化が歴史的に共同体の絆に重要な役割を担っていることが分かりました。

80年代後半に日本に来て、こうした伝統的なお店を目にした時、60年代から70年代にかけてセントラル・ブリティッシュ・コロンビアで育った頃の懐かしい思い出がよみがえります。

50年前は、マイナス30度にもなる冬の間には、新鮮な野菜などは配達されなかったのです。

当時はまだ、物流システムが未熟でした。

マザー・マギー・メイ（私の母）は毎年、短い夏の間に家庭菜園を作っていました。そして凍てつくような長い冬を前に、収穫物を缶詰にしたのです。

また、オカナガン渓谷の無垢なフルーツベルトに住んでいたで、私達は果物には困りませんでした。

桃、梨、アプリコット、チェリー、ベリー類など、夏の楽しみは果物の収穫。そして寒い冬の楽しみは、朝食にごちそうの缶詰をいただく事。

私の故郷では、食料調達の季節になると、は地元の肉屋から牛1/2頭と豚2頭を購入します。

そして、一輪車いっぱいに処理したばかりの肉を持ち帰り、祖先の家の地下にある巨大な冷凍庫に入れて、寒い冬を越します。

秋には鶏が屠殺され、友人たちと分け合い、そして家族が集まり、寒くて長いブリティッシュ・コロンビアの厳しい冬を乗り切るための糧を確保するために、懸命な作業を続けました。

マギー・メイは、当初から優れたパン職人で、得意とするサワードウやライ麦などのパンも大量に作ってくれました。そしてバタータルトやアップルパイなど、おいしいお菓子も山ほど作ってくれました。

その巨大な冷凍庫には、夏の間、パラダイスと呼ばれる自然のままの湖や川の隅々で釣った、ふっくらとしたニジマスもたくさん入っていました。

しかし、このようなことは、いつの間にか遠い過去となり、昔のような苦労は、現代ではほとんど必要なくなってしまいました。

現代の日本の農産物は、利便性の名のもとに、また事実上、甘味料、化学調味料、保存料で操作されています。

確かに便利ではありますが、保存性の高い食品を長期的に食べることは、日本人に何をもたらすのでしょうか。

アメリカの食生活の失敗を見れば、このような高度に加工された食品を食べることは、考え直すべきでしょうし、避けるべきでしょう。

この変化と不安の時代に、自分自身の健康と幸福は最も重要な関心事であることは間違いありません。

日本人の平均寿命は世界一ですが、これは米、野菜、魚介類といった日本の伝統的な食生活によるものです。

マギー・メイのマジカル・ガーデンは、徐々に失われつつある昔の日本の食のあり方を思い出させてくました。

新鮮な旬の野菜、海の幸、そしてふっくらとしたジャポニカ米、日本人の食の伝統は豊かです。

忙しい現代を離れて、日本の農山漁村の農家が、愛情込めて育てた新鮮な食材を味わってみてはいかがでしょうか。

​