箸とフォーク

西洋と日本の食文化の違いを見ていると、あまりにも対照的な事にいつも驚かされます。

パーティーの出席者がナイフとフォークを使って食事の際、炙った肉をフォークで突き刺し、荒々しく口に持っていく様を想像してみて下さい。

一方、和食をいただく時には、一口サイズに切り分けられた上品な大きさの肉を、箸で優雅に口へ運びます。

食をめぐる概念は文化によって根本的に異なり、それは食事をする道具にも反映されています。

伝統的な西洋スタイルでは、食事はすべて自分用の一つの皿に盛られていて、社交性よりも食べることに重点を置いて、短時間で食べ終える傾向があります。

それに比べ日本では、一緒に食事をする人同士の一体感が求められる事が一般的です。例えば、大皿に盛られた刺身の盛り合わせをみんなで突き、夜の食事はパーティーのように長い時間をかける事も珍しくないでしょう。

箸の使い方は、日本人の精神的な領域でも重要な役割を果たしています。

あなたが日本に来る時、または日本人の前にいる時、今からお知らせする重要な箸のルールを必ず守ってください。

まず、食べ物を自分の箸から人の箸へ渡す事は絶対にしないでください。

日本では火葬されると、遺骨がのせられた台の周りに遺族や親族が集まり、二人一組でそれぞれ専用の長い箸を使い、遺骨を骨壺に納める風習があります。これを「箸渡し」と言います。ですから二人の人間が箸と箸で同じ食べ物を掴むことは、縁起が悪くマナー違反なのです。遺族が遺骨を骨壺に納め終わると、火葬場の係員が頭蓋骨を骨壺に納め、全体を押し込めるのを見た事があります。その時は、更にその上に、お骨の主の亡くなったおじいさんのメガネを入れ、蓋をして封印していました。そして美しい飾り紐が付いた専用の布のカバーに骨壺を入れ、遺族はそれを一旦自宅に持ち帰ります。

ですから、食べ物を自分の箸から人の箸へ渡す事は絶対にしないでください。

また、お茶碗に盛られたご飯に、自分の箸を真っ直ぐに立ててはいけません。

亡くなったばかりの仏様に線香をあげる時には、お茶碗に山盛りのご飯を入れ、そのご飯に一膳の箸を真っ直ぐに突き立てるのです。

これは諸説あるのですが、故人がご飯を食べる時に箸を探さなくてもいいようにというのが有力です。

日本人と一緒に食事をする際、箸を休ませる際にやりがちなので気をつけましょう。

次に、誰かに箸先を向けたり、話している間に振り回したりすることは、非常に悪いエチケットであり、やってはいけないということを常に気にするべきです。

話しながらナイフとフォークで誰かを指差している人をどう思いますか。この点では箸もフォークも共通していると言えますね。

1969年に来日した父が、家族全員の箸と箸置きをお土産に持ち帰ったのを覚えています。（父の帽子が日本に帰ってきた！のブログはこちら）

箸の正しい持ち方や使い方は、「ダットサンの部長に教えてもらった。」とのことでした。

そして、私はその父から正しいお箸の使い方を教えてもらいました。ですから私は6歳からお箸を使っています。

30年以上ここ日本に住んでいるので当たり前の事なのですが「あら、あなたの箸の使い方はとても上手ですね。」と褒められます。そんな時私は敬意を表しながら「あなたのフォークの使い方も素晴らしいですね。」と答える事にしています。

日本を訪れる時には、正しい箸の持ち方とエチケットを学ぶことを強くお勧めします。

お盆：ご先祖様と過ごす時間

日本で最も重要な風習の一つである「お盆」は、ムシムシとした暑い夏、八月の真っ只中に行われます。

西洋社会から来た私は、最初はこの風習を奇妙に感じましたが、お盆の意味を理解できるようになると、この「日出国」で様々な経験をしている私にとって、この概念はとても魅力的なものになりました。

先祖を崇拝することは、他のアジア諸国でもよく見られることです。例えばカンボジアに旅行した時、彼らと日本人の祖先崇拝の考え方が、とても似ていることが分かりました。

日本人は伝統的にお盆に帰省しますが、その故郷への愛着心は西洋人とは異なる感覚でしょう。

日本では、お盆に故郷に帰ると先祖の墓参りをし、そして家の玄関先で麻の茎を乾燥させた物（おがら）を燃やして「迎え火」を焚き、ご先祖様の魂を招き入れます。提灯を飾り、仏壇に供え物やお酒などを供えて、三日間祀ります。

そして仏壇には線香をあげ、祈りを捧げ、ご先祖様の生前の犠牲と忍耐に感謝をし、そして三日間後には「送り火」を焚き、あの世に送り返します。

儀式マナーの注意点：ご先祖様にあげるお線香は、絶対に口で炎を吹き消してはいけません。手であおいで消すのが習わしです。

お盆の頃に、先祖代々続く旧家を訪問した時、近所の子供たちがハッピにふんどしという出で立ちで、各々の家を回って太鼓を叩きながら、先祖代々の霊を唱えていたことを思い出しました。お盆の伝統は地域によって異なりますが、この時の特別な体験は茨城県のある地域で見ることができました。

またこの時期には、約600年前の歴史にまでさかのぼる「盆踊り」と呼ばれる巧みな踊りがあり、全国各地で盆踊り大会が行われます。盆踊りは先祖代々の犠牲を偲び、感謝するという意味があります。

もしあなたが何かを崇拝しなければならないとしたら、あなた自身の祖先を崇拝すべきだと私は信じています。ご先祖様には、本当に感謝すべきだと思いませんか？自分の先祖と、先祖から受け継いだ自分自身という遺産に乾杯しましょう。

そしてこれは声を大にして言いたいのですが、生きている内に、親孝行、おじいちゃん、おばあちゃん孝行という形で先祖を崇拝しましょう。元気な内にそうする事で、生きたご先祖様の経験という価値ある歴史や文化に触れることができるのです。

私は、私の生まれた国と日本の両方のご先祖様に感謝の意を表します。

ボーナス：日本人の死の捉え方についてのブログを書きました。

日本人にとって死とは

盆踊りを踊ってみよう。

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忘れられた侍:女武芸者

日本では厳格なしきたりにより、女性は家庭を守るものと決まっていましたが、一方、女武芸者という女性の武士は、男性武士と同じくらい強く、有能で、勇気があることで知られていました。

日本では長い間忘れ去られており、しかし私達が知るべき物語があることに度々驚かされます。

そしてこの女武芸者という目を見張る様な真実が、忘れ去られた歴史の一つに追いやられたということ自体も、大変興味深く感じます。

幸いなことにこの様な女性の物語は、真剣に探す事により発見が可能です。そして私達は今、幻想的にも感じるこの女性戦士達の勇敢で犠牲の精神の物語を振り返ることができるのです。

これは確かな事実なのですが、日本人にもし「女武芸者」という歴史上の事実を知っていますか？と尋ねたとします。しかし多くの人は「女武芸者？」と首をかしげるでしょう。

あなたの日本人のお友達にも、「女武芸者という存在を知っていますか？」と聞いてみてください。

最初の女武芸者は、西暦201年から269年まで日本を治めていた神宮皇后でした。

女武芸者は、戦いの中で薙刀（なぎなた）、刀剣（かいけん）、短刀術（たんとうじゅつ）を学びました。この訓練は、男の武士が不足している地域社会を守るためものでした。

一方、第二次世界大戦後の欧米諸国は、日本の戦国文化の歴史を書き換え、女武芸者という英雄的な冒険の物語を取り除き、代わりに着物を着て帯をきつく縛った、威勢の良い男の武士と、それに従う従順な日本人妻を誇張して、日本の歴史の公式的な物語として昇華させたのでした。

日本の女性武士の活躍は、武士の歴史の中でも最も偉大な知らざる物語であると言えます。

その一方で、中野竹子のような女性武士も存在していました。彼女たちは封建的な日本の戦士の中でも高貴な位に属しており、新しい土地を定め、領土を守るために働き、その土地を監督する法的権利を持っていました。十二世紀に武士階級が台頭するその何世紀も前から、これらの女性たちは、家や家族を守り、深い忠誠心を表すために、戦争の時代に戦うことになります。

歴史的には、会津での戦いが女武芸者の最後の戦いと考えられていますが、彼女達の遺した歴史的財産は、今もわずかながらに重要な意味を持って生きています。

1868年秋、日本北部の会津藩の武士達に対し、敵はすぐ目の前に来ていました。その年の初め、薩摩藩士たちは反乱を起こして幕府を倒し、15歳の睦仁を明治天皇の座に就かせました。この時代は明治維新と呼ばれています。

長い夏の戦いの後、明治天皇の帝国軍は、抵抗勢力を鎮圧するために10月に若松城の門に到達し、3万の兵力で若松城を包囲しました。城壁の向こうでは、3,000人の剣豪達が最後の戦いに備えていました。

女達の多くは裏方に残り、昼夜を問わず城内で料理をしたり、怪我人の介護、そして消火作業に余念がありませんでした。

芸者の中野竹子にとっては、最前線での防衛戦が、彼女と、同じく戦士であった姉妹にとって、唯一の道だったのです。

明治天皇の強大で西洋化した帝国軍の破壊的な鉄砲の威力に直面した竹子は、20〜30人の女性の非公式部隊を率いて敵に反撃し、少なくとも5人の敵を薙刀で切り裂き、しかし自身の胸にも致命的な弾を受けてしまいました。

そして竹子は今際の際に、自分の首が戦利品にならないように、妹に自分を斬首して首を持ち帰る様に頼んだというのです。なんという強い意志の女性だったのでしょう。

竹子は会津法界寺の中庭の木の下に埋葬され、今でも記念碑が建っています。

また、年に一度の会津秋祭りでは、中野竹子を偲ぶために日本の女の子たちが集まります。

一見大人しく見える日本女性ですが、姉妹の力は決して侮ることができません。

それは、頑強な女武芸者の勇気と名誉の信じられない様な物語によって証明されています。 ボーナス:

「拒絶されたプリンセス」のホームページにある中野竹子の素晴らしいインフォグラフィックです（英語のみ）

日本女性のパワー：メルセデスベンツ・メカニック

私は30年以上前から、夏の10週間だけ大学で講師を務めており、日本の巨大な自動車産業に関わる事を目指す学生を教育しています。

講師として30年の経験の中で、私が教えた女子学生はわずか5人です。

この大学では、女子学生は全体の3％にすぎません。

日本では、学生たちは大学4年になると、真剣に就職活動を始めますね。

ある授業の日、その5人目に当たる女子学生に「もう就職は決まりましたか？」と聞きました。

「はい」と彼女は答え、更に私は「どこの会社ですか？」と尋ねました。

すると彼女は「私はメルセデスベンツで働きます。」と答えました。

私は彼女がとても優れていると思ったのですが、つい「販売関係ですか」と尋ねました。

それに対して彼女は「いいえ、私はメルセデスベンツのメカニックになります。」と言うのです。

私は顔が紅潮するほどの喜びを隠せませんでした！

基本的にほぼ男子学生のみのこの大学での4年間、この若い女子学生が男性ホルモンで溢れかえった環境の中で、とても頑張った事を目の当たりにすることができて、私は本当に嬉しく思いました。

そして彼女は誰もが羨む一流のメルセデスベンツのメカニックとしての職に就いたのです。

私は「マイバッハ・メルセデス・ベンツに取り組むのですか？」と聞きました。

「はいもちろんですが、私はあらゆる種類のメルセデスベンツに取り組むつもりです。」

本当に素晴らしい！

この若い女子学生は、メルセデスベンツの整備士になるという夢を現実にします。来年の4月から、彼女はメルセデスベンツ車を修理するという、特別な旅に出かけるのです。優しい心を持った彼女は、高いレベルのメカニックスキルだけでなく、情熱を内に秘めながら、丁寧で繊細な仕事ができるに違いありません。

新しい人生を開拓する、この若い女子学生が、メルセデスベンツのメカニックとして成功する事を祈ってやみません。

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侘び寂び